沈府的蚕房里弥漫着一股特殊的药香——那是艾草与苍术混合的气息,陈老伯正指挥着仆役将药草铺在蚕匾底下。
阿秀蹲在最里面的竹架旁,手里捧着个陶盆,盆里是刚从湖州运来的“抗瘟蚕种”
,黑色的蚕卵像撒了层细芝麻,在阳光下泛着油亮的光泽。
“这蚕种金贵得很,是当年沈万三从海外带回来的,寻常人家见都见不到。”
陈老伯用粗糙的手指轻轻拨了拨蚕卵,“去年江南蚕瘟,就靠它撑过来的,染病率不到一成。”
阿秀凑近了看,忽然发现有几颗蚕卵动了动,像是有小生命在里面挣扎。
“老伯,它们快孵化了?”
“快了,”
陈老伯从怀里掏出个油纸包,里面是炒得焦黄的芝麻粉,“等蚁蚕孵出来,先喂这个,拌在桑叶里,能增强抵抗力。
记住,头三天别喂带露水的叶子,用温水洗过擦干才行。”
正说着,外面传来喧哗声——林文清带着几个蚕农闯了进来,为首的李大叔脸涨得通红:“陈老伯!
您得救救我们!
我家蚕房昨夜开始死蚕,浑身发黑,跟去年的瘟病一个样!”
他手里捧着个竹篮,里面是几条蜷缩的死蚕,蚕体已经僵硬,散发着腐味。
陈老伯脸色一变,接过竹篮仔细查看,又闻了闻:“是‘黑僵病’,比去年的更凶。”
他转向阿秀,“快,把抗瘟蚕种分一半给李大叔他们,再晚就来不及了!”
阿秀愣了一下——这蚕种总共就这么点,分出去一半,自己这边的培育计划肯定要受影响。
但看着李大叔急得快哭的样子,她咬了咬牙,把陶盆往他面前一推:“拿去吧,先救急!”
“这怎么行!”
李大叔连忙摆手,“这是您托人从湖州好不容易弄来的……”
“别废话!”
阿秀把陶盆塞进他怀里,“蚕瘟扩散了,大家都得完蛋。
我这里还有备份的蚕种,大不了晚几天孵化。”
她转头对陈老伯说,“老伯,您带他们去消毒蚕房,我去库房取备用蚕种,顺便把您说的艾草粉拿来。”
陈老伯看着她的背影,对林文清叹道:“这姑娘,心跟她娘一样软。
当年她娘也是这样,把最后的救命粮分给了逃难的乡亲。”
林文清望着阿秀跑远的方向,手里还攥着她刚才落下的帕子,上面绣着半朵蚕花。
他忽然喊道:“阿秀,我去帮你搬艾草!”
蚕房里,李大叔的蚕农们正按照陈老伯的指点,用艾草水冲洗蚕匾,撒上芝麻粉。
陈老伯蹲在一旁,教他们辨认蚕瘟初期症状:“看蚕沙,发黑发黏就是征兆,赶紧隔离!”
李大叔捧着抗瘟蚕种,眼里的泪掉在陶盆上,晕开一小片水渍。
阿秀和林文清扛着艾草捆进来时,正撞见这一幕。
阳光透过气窗照进来,落在忙碌的人影上,也落在那些小小的蚕卵上——仿佛能看见不久后,无数雪白的蚕宝宝从里面钻出来,啃食桑叶,吐丝结茧,将这场互助的暖意,织进江南的丝绸里。
“对了,”
阿秀忽然想起什么,从怀里掏出个纸包,“陈老伯,这是您要的‘桑皮纸’,用来垫蚕匾防菌的,我让林文清去纸坊加急做的。”
陈老伯接过纸包,笑得皱纹都堆在一起:“好,好!
有这抗瘟蚕种和桑皮纸,今年的蚕茧肯定能丰收!”
窗外的桑田被风吹得沙沙响,像是在应和他的话。
阿秀看着林文清帮忙挂艾草的侧脸,忽然觉得,比起独自培育出最好的蚕种,看着大家一起渡过难关,似乎更有意义。
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