苏州府衙后堂的烛火比往日亮了三倍,二十几张八仙桌拼成长案,上面摊着密密麻麻的账册,墨迹在灯光下泛着油光。
巡抚周忱亲自带着幕僚们核对数据,他手指点过“吴县田亩册”
上的朱红批注,忽然抬头看向刚进门的税课司郎中:“李郎中,常熟县上报的‘上中下’三等田,划分标准是什么?”
李郎中手里还攥着刚从乡下抄来的地契,额角挂着汗:“回大人,是按亩产分的——上田亩产三石,中田两石五,下田两石。
不过……”
他迟疑了一下,从怀里掏出张揉皱的纸,“这是沙洲县的上报单,他们把亩产两石五的田算成了下田,说是‘沙质土,易旱’,可去年汛期明明淹了他们的上田,这分明是想少缴税。”
周忱没说话,拿起笔在纸上画了个圈,旁边的幕僚立刻会意,在账册上标注“沙洲县田等存疑,明日复查”
。
这时,松江府通判匆匆闯进来,手里举着本蓝皮账册:“周大人,松江的‘鱼荡税’没法按田亩分等!
渔民说他们的鱼塘有深有浅,深塘养鲈鱼,浅塘养鲫鱼,收益差一倍,总不能都按一个标准收税吧?”
这话一出,后堂顿时安静下来。
负责整理鱼鳞图册的老幕僚推了推老花镜:“通判大人说得是,不光鱼塘,桑园也一样——嫁接的良种桑亩产桑叶三百斤,老桑园才一百五十斤,若按同标准收税,种良种的岂不是亏了?”
周忱指尖在案几上轻轻叩着,忽然问:“常熟县的上田,种稻麦还是种桑麻?”
李郎中连忙翻账册:“回大人,有七成种桑麻,三成种稻麦——桑麻收益比稻麦高五成不止。”
“这就对了。”
周忱忽然拍了下桌子,烛火都跳了跳,“分等不光看亩产,还得看收益!
传我的令,重新拟定分等标准:田分五等,按实际收益计税——上田:桑麻、鱼塘(深塘)、果园,收益最高;中田:稻麦(高亩产)、桑园(老桑);下田:杂粮、浅塘鱼塘;此外加‘杂田’‘闲田’两等,杂田是种药材、花卉的,闲田是休耕的,各有不同税率。”
他拿起笔,在纸上飞快写着:“让各县令带着农官、老农、商户一起核——农官懂作物特性,老农知土地肥瘦,商户明市场行情,三者同核,谁也别想钻空子。”
松江通判眼睛一亮:“大人高见!
这样一来,渔民就不会把深塘报成浅塘了——毕竟深塘养的鲈鱼能卖高价,按收益计税虽多缴点,但合理!”
老幕僚也点头:“种良种桑的农户也愿意——收益高,多缴税心服口服,总比现在偷偷改账本强。”
周忱放下笔,看向窗外。
月光正透过窗棂洒进来,照在墙角那堆百姓递上来的诉状上,那些诉状里,十有八九是抱怨“同田不同税”
的。
他忽然想起刚到苏州时,在市集上听见个老农骂:“凭什么张家的田跟我家一样大,他种茶叶就少缴税?我种稻谷就得多缴?”
那时他就觉得,税赋的根本,不在收多少,而在公不公。
“明日让各县把新分等标准刻成石碑,立在县衙门口,谁不服,就按石碑上的标准辩。”
周忱拿起刚写好的标准,递给幕僚,“还有,把去年多缴的税,按新标准核算后退回去——让百姓知道,这平米法不是变着法儿多收钱,是真要把税赋摆得明明白白。”
烛火在他眼角的皱纹里跳动,映出几分疲惫,却更透着股坚定。
窗外的风卷着桂花香飘进来,像是在应和这即将铺开的新章法。
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