漕运码头的帆布还沾着晨露,沈砚灵正核对最后一批粮车的编号,忽然听见远处传来敲锣声——不是寻常的开市锣,是三长两短的丧锣,一声叠着一声,撞得人心里发沉。
“怎么回事?”
周忱抓着账本的手紧了紧,指节泛白,“这锣声……不对劲。”
沈砚灵抬头望向城中心的方向,那里的钟楼正缓缓敲响,却不是报时的清脆,是闷重的、一下下砸在人心上的响。
她心里咯噔一下,扔下账本就往码头外跑,刚上了桥头,就见穿素衣的驿卒骑着快马奔过,马背上插着面白幡,幡角在风里抖得像片将落的叶子。
“宫里出事了!”
码头上的脚夫们炸了锅,“看那幡子,是国丧!”
沈砚灵腿一软,扶住桥栏才站稳。
宣德爷……她想起那张递馒头时沾着麦麸的手,想起御批上“漕运利在千秋”
的朱字,鼻子猛地一酸。
周忱追上来拽住她,声音都在抖:“粮……粮食还运吗?”
“运!”
沈砚灵抹了把脸,泪水混着晨露往下掉,“就是天塌了,农户们的粮也得送到!”
刚把粮队重新组织起来,城里的素衣队伍就涌了出来。
百姓们自发换上白褂,腰间系着麻绳,连街边的商铺都扯下了幌子,挂上素布。
有老人拄着拐杖坐在路边哭,说宣德爷减免了他们三年的赋税;有妇人抱着孩子,教孩子对着皇宫的方向磕头,说那是个肯听百姓说话的好皇帝。
沈砚灵的粮队夹在素衣人群里慢慢走,车轮碾过青石板,发出“咕噜咕噜”
的闷响,像在跟着哭。
路过绸缎庄时,老板正指挥伙计往门楣上挂白绸,见了沈砚灵的粮车,远远喊:“沈姑娘,要不要借几匹白布?给粮车也挂挂,算咱老百姓的心意。”
“多谢张老板!”
沈砚灵让周忱接了布,亲自爬上粮车,把白布系在车辕上。
风一吹,白绸飘起来,像一面面小小的孝幡。
到了城门处,守城的兵卒都换了素甲,见了粮车却没拦,只是敬了个礼。
领头的校尉红着眼圈说:“沈姑娘,圣上生前最看重漕运,你们这趟粮,得平安送到。”
“一定送到。”
沈砚灵回了个礼,看着兵卒甲胄上的白缨,忽然想起宣德爷常说的“守土护民”
,原来不只是皇帝的事,是每个人心里的秤。
粮队驶出城外时,路边的田埂上站满了人。
有老农捧着新收的稻穗,朝着京城的方向磕头;有孩童被母亲按着肩膀,懵懂地跟着作揖;连平日里最闹腾的货郎,都挑着空担子站在路边,铃铛不响了,只默默地看着粮车经过。
周忱忽然指着远处的运河,那里飘着一串白帆——是其他漕帮的粮船,都挂着白幡,跟着沈砚灵的队伍慢慢走。
“你看,”
他声音哽咽,“大家都知道,这粮得送。”
沈砚灵望着那片白帆,忽然觉得鼻子更酸了。
宣德爷没了,但他留下的念想还在——农户们惦记着他减免的赋税,漕工们记着他亲批的文书,连素不相识的人都愿意为他系上白绸。
这或许就是国丧的意义吧,不是哭天抢地的闹腾,是把心里的敬和念,变成该做的事,让日子接着往下过,让他在乎的事,一件都不落下。
日头爬到头顶时,粮队歇脚。
沈砚灵从怀里摸出块干饼,掰了一半递给周忱,自己啃着另一半,眼泪掉在饼上,涩涩的。
远处传来寺庙的钟声,一下下,敲得很稳,像在说:别急,慢慢来。
“等送完这趟粮,”
沈砚灵抹了把脸,对周忱说,“咱们去京城磕个头吧。”
周忱重重点头:“嗯,带上最好的新米,让圣上知道,他惦记的百姓,都好好的呢。”
风掀起粮车上的白绸,露出底下饱满的谷粒,在阳光下闪着光。
沈砚灵望着前路,心里慢慢踏实下来——举国哀悼,不是停下脚步,是带着他的念想,把路走得更稳些,这才是对他最好的告慰。
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